▲捶胸的银背大猩猩（图片来源：Dian Fossey大猩猩基金会）
雄性大猩猩双手捶胸的形象可谓深入人心。但它们为什么爱捶胸呢？人们猜测，这是为了交流某些信息，不过究竟传达了什么信息，一直还没有人知道确切的答案。
现在，卢旺达火山国家公园的野生山地大猩猩（ Gorilla beringei beringei ）向科学家吐露了它们捶胸的秘密。
这项研究发表在《自然》旗下的《科学报告》（ Scientific Reports ），由德国马克斯·普朗克演化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的Edward Wright博士领衔。
▲观察大猩猩的Edward Wright博士（图片来源：Max-Planck-Gesellschaft官网）
从2014年1月到2016年7月，研究人员观察了由Dian Fossey大猩猩基金会（Dian Fossey Gorilla Fund International）监管的 25只野生成年雄性银背大猩猩，记录下500多次捶胸事件。
他们录下其中6头大猩猩的捶胸声音，测量不同大猩猩每次捶胸的节奏和持续时间，捶胸发出的声音频率等。与此同时，他们通过照片测量这些大猩猩的肩宽，以确定不同大猩猩的体型。
▲一只雄性大猩猩在击打胸部（图片来源：Jordi Galbany，Dian Fossey大猩猩基金会）
分析了这些测量数据后，他们发现，“ 山地大猩猩通过捶胸可以可靠地传达体型信息”。具体来说，体型大的雄性，捶胸时持续发出更低频的声音。研究人员推测，这可能与它们身体的共鸣腔较大有关。
研究人员还注意到，在雌性大猩猩发情期间，雄性捶胸更频繁，因此 捶胸发出的声音可能是求偶时重要的体型展示，一方面吸引雌性，一方面吓唬情敌。
有趣的是， 这些大猩猩的捶胸节奏和时长与体型无关，并不是体型越大捶得越久。每只大猩猩的捶胸节奏更像是一种个性标签，持续时长和次数因“猩”而异。研究人员分析，个体化的节拍可以让其他大猩猩区分出捶胸的具体是谁。
▲一只大猩猩在小群体间互动时击打胸部（图片来源：Dian Fossey大猩猩基金会）
科学家们最后总结说，山地大猩猩生活在植被茂密的热带森林，有时即便距离很近也看不到彼此，而 捶打胸部为它们传达出重要的个体信息，用来互相交流。
参考资料
[1] Edward Wright et al., (2021) Chest beats as an honest signal of body size in male mountain gorillas (Gorilla beringei beringei) Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-021-86261-8
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